SUPREME COURT DECISIONS

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EN BANC

G.R. No. L-7028 March 6, 1954

JOAQUIN VILLALUZ, protestante-apelante, vs. TITO CANDIDO, protestado-apelado.

D. Sisenando Villaluz, D. Cipriano C. Alvizo y D. olimpio R. Epis en representacion del apelante.
D. Teodulo C. Tandayag y D. Ricardo C. Navarro en representacion del apelado.

DIOKNO, J.:

Esta es una protesta electoral sobre la eleccion de Alcalde de Hinatuan, Surigao, celebrada el 13 de noviembre de 1951. La diferencia entre los dos candidatos contendientes es de seis votos, y la protesta se ha limitado a cuestionar las elecciones en los precintos Nos. 10 y 13 del citado municipio.chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

Contestada la protesta, el Juzgado nombro a los comisionados revisores de las balotas, con unas instrucciones bastante detalladas (enero 19, 1952, folios 13-14 de los autos originales), y en tiempo oportuno presentaron estos su informe (enero 30, 1952, folios 16-19).chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

Por orden de 25 de febrero de 1952, la vista d ela protesta, a peticion del prote�stante, fue se�alada para septiembre de dicho a�o en Hinatuan, Surigao, para evitar gastos de viaje de dos testigos a la cebecera (folio 220, pero a peticion del mismo protestante se adelanto el se�alamiento de la vista para el 14 de julio de 1952, a las 8:30 del a ma�ana, en Surigao (folio 25). En dicha ma�ana se llamo a vista la protesta, y no habiendo comparecido el protestante y su abogado el Juzgado sobreseyo la protesta, sin especial pronunciamento en cuanto a las costas (folio 28).chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

Resulta que el protestante habia tomado el M/V Linteanteng, que hace los viajes semanales regulares de Hinatuan a Surigao, el 12 de julio, 1952; el vapor debia llegar ordinariamente en Plcer a las 6 de la ma�ana del 14, y asi el protestante podia llegar, por bus, a Surigao a tiempo para estar a las 8 de la ma�ana en el Juzgado. Por el vapor se retraso, porque en un puerto de escala, Tandag, donde debia salir a las 10 de la noche solo salio entre 12 y 1 de la madrugada, por lo que llego el vapor en Placer a las 8 de la ma�ana y el protestante solo pudo llegar al Juzgado en Surigao a las 10 de la ma�ana (folio 63).chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

Resulta tambien que uno de los abogados del protestante era Olimpio R. Epis, miembro de la junta provincial y con oficina en Surigao, Surigao (folios 23, 25, 31, 32, 38, 43, 49, 60-62). Dicho abogado fue al Juzgado para asistir en la vista de la protesta el 14 de julio, llegando a las 8:30 de la ma�ana, pero entonces acababa el Juez de dictar la orden de sobreseimiento. He aqui como dicho abogado explica, bajo juramento, lo que inmediatamente despues hizo:

. . . The undersigned called on the said Judge in chambers and requested him to reconsider his order of dismissal, but he asked, "Where is your client, the contestant?" The undersigned answered that he had not yet come. The Hon. Jugde then asked: "Did he advise you that he is coming or not?" The undersigned answered: No, Your Honor, but there is a boat, the MV "Linteanteng" which is due to arrive today from Hinatuan where the protestants resides. He may be in that boat. He ought to have been here at eight o'clock in the morning as he usually does, but probably he is delayed. The Hon. Judge who was rather in an ugly mood said: "You cannot be more than interested than your client." And then he dismissed me and went up to the rostrum to hear another case. At that moment I was stumped and could think of no other action to take. (p. 60)

Al llegar el protestante a Surigao se entero del policia Luis Rugay, que guardaba la orden en el Juzgado, que su protesta habia sido sobreseida (folio 63), por lo que fue a buscar al abogado Epis. Este relato bajo juramento lo que occurio despues como sigue:

That at about 10:20 a.m., the contestant Mr. Joaquin Villaluz came and saw me at the office of the Provincial Board which was then in session, and of which the undersigned is a member. Without loss of time, the undersigned requested permission of the presiding officer to leave the session and attend to the contestant, which was granted. With the protestant Mr. Joaquin Villaluz, the undersigned went directly to the office of the Clerk of Court and requested Mr. Jose Rendon, the Acting Clerk of Court to certify that Mr. Joaquin Villaluz came at 10:00 a.m. We wanted to approach the presiding Judge Hon. Enrique Maglanoc and apprise him of the arrival and appearance of the contestant, but at that time he was trying a case and we did not want to disturb him. Besides, the undersigned also noticed that he was in a rather bad mood and unreceptive to explanations.chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

That thereupon the contestant Mr. Joaquin Villaluz said that he would see Attorney Cipriano C. Alvizo to request him to prepare a written motion for reconsideration of the order of dismissal, and the undersigned did not interpose any objection to this move and decision made by the contestant. Atty. Alvizo in fact filed an amended petition for reconsideration which is still unresolved by the Court. (p. 61)

En autos obra la mocion preparada por el Abogado Cipriano C. Alvizo (folios 37-38).chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

Se ha puesto la reposicion de la protesta en forma de mociones de reconsideracion y nueva vista exponiendo los hechos arriba mencionados, que fueron no controvertidos, pero de Juzgado las denego todas. (folios 49, 74-75)chanrobles virtual law library

En nuestra opinion la ausencia en persona del protestante al llamarse a vista la protesta fue satisfactoriamente explicada. El argumento de que debio haber ido a Surigao una semana antes no es razonable. La presencia del abogado Epis a la hora fijada debio haber sido motivo para dejar en suspenso la orden de sobreseimiento. La denegacion de la reposicion de la protesta en vista de los hechos expuestos, es un erroneo ejercicio de la discrecion judicial.chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

En virtud de lo expuesto, se dejan sin efectos las ordenes de fechas 29 de julio y 16 de septiembre de 1952 y se ordena la devolucion al Juzgado inferior de los autos originales para su ulterior tramitacion conforme al Codigo Electoral Revisado. Sin especial pronunciamento de costas.chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

Asi se ordena.chanroblesvirtualawlibrary chanrobles virtual law library

Paras, Pres., Pablo, Bengzon, Padilla, Montemayor, Reyes, Jugo, Bautista Angelo, Labrador and Concepcion, MM., estan conformes.